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Istituto Salesiano San Lorenzo – Novara

La nascita dell’opera salesiana di Novara è legata alla figura di don Giovanni Battista Ferrando che convinse don Rua, il rettore maggiore del tempo, a creare una comunità anche in questa città del Piemonte. Fu così che il 5 dicembre 1893 venne inaugurata la prima attività salesiana, l’oratorio maschile festivo intitolato a San Giuseppe, nel luogo dove ora sorge il Liceo delle Scienze Umane Contessa Tornielli Bellini.
Nel 1894 Mons. Pulciano, il vescovo della città, offrì a don Ferrando il terreno dove oggi sorge l’Istituto Salesiano: era stato acquistato dal parroco di Sant’Agabio, padre Fabio Ansani, ma essendo stato un investimento non sostenibile per le loro finanze, decise di devolverlo al vescovado novarese. Don Ferrando propose così alla Congregazione Salesiana la costruzione dell’Istituto ma essa venne rifiutata più volte, fino a quando il 12 aprile 1895 don Rua acconsentì. I lavori iniziarono poco dopo, grazie all’eredità di Agostina Pisani, una donna benestante, benefattrice anni prima dell’Istituto Immacolata delle Figlie di Maria Ausiliatrice, che aveva deciso di devolvere alla sua morte – avvenuta nel 1895 – il proprio patrimonio al Rettore Maggiore dei salesiani. Il santuario viene ultimato nel 1897 e lo stesso don Rua partecipò all’inaugurazione. L’oratorio, a causa delle difficoltà economiche, venne spostato nelle nuove strutture a partire dal 1901, anno in cui viene venduto il terreno dove sorgeva precedentemente.
Dai primi 51 alunni presto si raggiunse il numero di 228, divisi fra il ginnasio, il corso elementare e i laboratori per formare falegnami, sarti e calzolai. A ciò si aggiunsero le rappresentazioni teatrali e le numerose conferenze sull’attività missionaria della congregazione.
La congregazione, conseguentemente al terremoto di Messina del 1911, offrì ospitalità presso le case salesiane ai terremotati: una ventina di orfani vennero accolti al San Lorenzo. Grazie alla sua generosità e a quella di tutta la comunità, don Ferrante ricevette la medaglia di bronzo dal Ministero dell’Interno. Vennero accolti anche 31 ragazzi espulsi dal governo turco, in relazione alla guerra Italo-Turca per la Libia.
Durante la Grande Guerra una parte dei locali del San Lorenzo vennero occupati dalle Autorità Militari: ciò, grazie anche all’operato di don Bernardo Ponzetto, che aiutò la fondazione presso lo stesso Istituto della Casa del Soldato, con lo scopo di garantire ai giovani militari nelle ore di libera uscita un luogo adatto a conversazioni, cultura e divertimento. Rimasta attiva fino al 1946, presto riaprì con il nome di Casa dello Studente per accogliere i giovani che studiavano a Novara, arrivando a ospitarne fino a 250.
Dal 1929 la struttura si ampliò lungo via Don Bosco: i lavori si concludono nel 1939 e la scuola media viene legalmente riconosciuta lo stesso anno. Nel periodo post-bellico il ginnasio venne abolito e nel 1948 si inaugurò al San Lorenzo il Liceo Scientifico.
Nel 1986 il liceo venne aperto alle ragazze, qualche anno dopo fu la volta della scuola media. Nel 1989 venne inaugurata la palestra, a servizio dei giovani dell’Istituto e della città. Nel 1993, in occasione del centenario dell’Opera Salesiana di Novara, aprì il convitto, un servizio di ospitalità per giovani universitari.
Nel 2002 la scuola media e il liceo ottennero la qualifica di “Scuola Paritaria” mentre sei anni dopo venne chiuso il convitto e i locali vennero ristrutturati per la scuola media, che dal 2009 vengono usati dalla comunità di Sant’Egidio per i suoi corsi di italiano per stranieri.
Nel 2011 viene attivata per il liceo scientifico l’opzione Scienze Applicate. Nel 2013 accogliamo l’urna di don Bosco, nel suo pellegrinaggio in preparazione all’anno bicentenario dalla nascita del Santo. Con l’anno scolastico 2015-2016 la presidenza del liceo è assunta per la prima volta, da un professore non salesiano.